Fazer parsing de uma estrutura de dados como o XML é muito comum no desenvolvimento de aplicativos web, a maior parte dos sistemas desenvolvidos com o conceito de Web 2.0 implementam uma api de serviços para que o desenvolvedor possa utilizar e criar novos aplicativos, sub programas, relatórios e etc.

Estas API’s de serviços trabalham na maioria das vezes com formato de dados universais, como por ex, o JSON e XML. Portanto uma terefa comum quando estamos desenvolvendo um aplicativo “client” para estes serviços é interpretar estes dados para utilizar do modo desejado no software.

Existem diferentes modos de trabalhar com documentos XML’s e diferentes ferramentas para isso. Neste post vamos ver como isso funciona no desenvolvimento para IPhone.

Como funciona o parsing de XML?

Existem dois modos para fazer parsing de um documento XML, e muita diferença entre eles. Entender como cada modo funciona é fundamental para que esta tarefa não se torne um problema no seu projeto.

SAX ( Sequencial Access Parser )

Como o nome sugere, o parser que implementa o SAX irá fazer uma analise sequencial na estrutura do xml, o que isso quer dizer? Cada elemento do XML será analisado individualmente e em sequencia. Ele é baseado em um fluxo de eventos que são disparados para cada elemento do XML.

Exemplo

Dado o XML abaixo:





Some Text




A sequência que o parser irá fazer é a seguinte:

• Começo de um novo elemento, chamado RootElement, com o atributo param = “value”
• Começo de um novo elemento, chamado FirstElement
• Um nó de texto com o data igual a “Some Text”
• Final do elemento chamado FirstElement

Quando utilizar?
Este tipo de parser é recomendado quando o tamanho do documento é muito grande ( algo em torno de 10MB ) e você pretende utilizar somente uma pequena parte do XML, pois ele não carrega o conteúdo do documento em memória ( isso acontece com os parser que implementam DOM ), porém o trabalho de desenvolvimento é maior.

DOM ( Document Object Model )
O parser que implementa o XML DOM, possibilita você acesse qualquer elemento diretamente sem a restrição de seguir uma seqüência baseado na hierarquia do XML.

Normalmente os parsers que implementam o modelo DOM também permitem que você defina a consulta no xml através de XPath. Isso torna muito mais fácil a maneira de filtrar ou agrupar os elementos do XML.

Para aqueles que estão acostumados a trabalhar com o flex, a maneira como o sdk lida com XML é através da implementação DOM, e a linguagem de busca dentro do XML é o E4X, portanto a curva de aprendizagem para aprender XPath será menor.

Para que o parser possa interpretar as consultas XPath e navegar de modo trasnversal entre os elementos para encontrar o critério de busca, o XML é carregado em memoria e transformado em uma estrutura de dados que facilita este tipo de tarefa. O ponto ruim disso é que em documentos grandes esta abordagem pode ocasionar problemas.

Exemplo

Dado o xml abaixo:

E o seguinte trecho de código:

O exemplo de código abaixo utiliza a biblioteca GDataXML para manipulação DOM do XML, está biblioteca é distribuida pela Google.

O método [doc nodesForXPath:@”//item”:nil] irá percorrer todos os elementos do XML procurando pelos nós do tipo <item/>.

Quando utilizar?
O parser que implementa o XML DOM deve ser utilizado em documentos que não irão comprometer a memória ( algo menor que 10MB ), já que o gerenciamento de memoria no desenvolvimento de IPhone é um ponto que deve ser considerado. A manipulação de XML com DOM é muito mais fácil do que com SAX, uma vez que o acesso é direto.

Quais bibliotecas utilizar?

Existem várias bibliotecas que fazem parsing de XML, as mais conhecidas são:

• NSXMLParser É um SAX parser incluido por padrão no SDK do IPhone.
• libxml2 Este é um projeto Open Source que também é incluido por padrão no SDK do IPhone, ele é baseado na linguagem C, portanto é um pouco mais complicado de usar se comparado com o NSXMLParser. Esta biblioteca suporta tanto o modo SAX quanto DOM. O processamento SAX desta biblioteca é muito interessante pois permite que você faça a leitura/manipulação do XML durante o download, evitando o tempo que demoraria para baixar o documento todo.
• TBXML é um parser DOM XML muito leve desenvolvido para ser  muito rapido e consumir o minimo de memoria possível. Ele ganha tempo pois não faz validação, não da suporte ao XPath e possibilita somente acesso de leitura ao conteúdo do XML.
• TouchXML é um parser com mesmo estilo do NSMXL porem com DOM XML. Do mesmo modo que o TBXML ele permite acesso somente de leitura, entretanto possui suporte para XPath.
• KissXML muito similar ao TouchXML, inclusive foi feito com base no mesmo, entretanto possibilita edição do conteúdo do XML.
• GDataXML este parser é desenvolvido pela  Google como part de sua biblioteca Objectve-c. Ele suporta leitura e escrita , e também da suporte a XPath

Conclusão

O importante é ter em mente quais são as opções e modos de fazer o parcing do XML na sua aplicação, entender quais são as métricas que o ambiente da aplicação possui e leva-las em conta na decisão de como fazer o parsing. Estas métricas irão te encaminhar a uma das opções.

O link a seguir possui um conteudo complementar ao tema, e também apresenta uma comparação entre todas as ferramentas analisando performace e utilização de memória, vale a pena dar uma olhada: link

Referencias:

http://www.raywenderlich.com/553/how-to-chose-the-best-xml-parser-for-your-iphone-project
http://stackoverflow.com/questions/406811/iphone-development-xmlparser-vs-libxml2-vs-touchxml
http://www.saxproject.org/
http://en.wikipedia.org/wiki/Simple_API_for_XML
http://www.w3schools.com/Dom/dom_parser.asp
http://www.w3schools.com/XPath/default.asp